日英科学協力事業共同研究に参加して

浜野かおる

　今回幸運にも二国間共同研究に参加させていただくことができ、3月１２日から３週間、スコットランドのセントアンドリュース大学ガッティ臨海実験所にて実験をする機会に恵まれました。ことのはじめは昨年度の重点基礎研究の招へい研究員としてガッティ臨海実験所のNeil Hazon博士の中央水産研究所への来所でした。彼は東京大学海洋研究所の竹井先生と共同で、広塩性魚類を用いて浸透圧および血圧調節機構の解明の研究をしており、来所の際には日本のドチザメを使って浸透圧調節ホルモンの一つアンギオテンシンの血圧調節能を研究していました。
　一方、私たちの研究室では２年前から農林水産省の一般別枠研究「健康性機能」のプロジェクトの中で、摘出血管を用いた水産物成分機能の迅速評価法の開発をしており、その手法を応用してサメ摘出血管の収縮能から血圧調節能を評価できるのではということから、共同研究に加えていただきました。私たちの研究室ではアンジオテンシンの血圧調節能に関してサメの摘出血管を用いたin vitro実験を担当し、アンジオテンシンIIの血管収縮作用はαブロッカーによって全く抑制されないという興味のある結果が得られてきています。今回の渡英では英国側の持つ伝統的な実験手法（魚の血圧を測定するテクニックや魚体内の水の収支を測定する技法など）を直接学ぶことができ、そしていろいろな貴重な体験もさせていただきましたので、気づいた何点かを紹介いたします。
　３月１２日初めての１人旅の私は、ＩＲＡの活動が活発だった頃の危険なヒースロー空港という思いこみから抜け出せず、不安におののきながら成田空港を出発。無事ヒースローでの乗り換えも済み、国内線にてエジンバラ空港に飛びました。１２日の夕刻到着。エジンバラ空港までHazon博士が車で出迎えてくれ、８０マイルのスピードで約２時間かかってセントアンドリュースに着きました。高速でもない普通の道を約１２０ｋｍという高スピードで走ることにまず驚きました（無駄なこととは分かっていてもついつい車に掴まってしまった）。彼がいうにはこれが普通で、ゆっくり走るとかえって危ないと。日本ではみんなゆっくり走っているので少し苛立ったということでした。日本では交通渋滞で早く走りたくても走れないのだと一応弁護しておきましたが、やっぱりゆっくり走った方が安全だと思うのですが．．．。延々と続く牧草地帯を抜けセントアンドリュースに着き、滞在することになっているヘップバーンホールという学生寮に案内されました。その時は暗くてよく見えませんでしたが、勝どきの旧庁舎を思い出させる古い石造りの建物で、北海道より北に位置するスコットランドですが、建物内は快適に生活できるよう改装してありました。こんなところがいかにもイギリスらしく、丸一日眠っていなかった私は百年以上も使っているであろうベットで清潔なシーツに包まれ深い眠りに落ちました。

セントアンドリュースの町なみ(46kb)

　翌朝８時に朝食を済ませ、そこから歩いて約３０分のところにあるガッティ臨海実験所に向かいました。セントアンドリュースは全英オープンの開かれるオールドゴルフコースで有名な観光地ですが、オフシーズンのためとても静かでした。メインストリートが３本の小さな町ですが歴史のある町並みが美しかった。家という家の外装はほとんど古い石造りで石畳と落葉樹の組み合わせがイメージ通りのスコットランドを演出していました。そして町にはセントアンドリュース大学の各学部が点在していて町全体が学生の街といっても過言ではないくらいでした。

Gatty Marine Laboratory(122kb)
(最も海に近い灰色の建物)

　町郊外に位置する臨海実験所は海に面した小さな実験所で、教授１人、スタッフ９人、ポスドク１７人、リサーチアシスト７人、テクニシャン７人、秘書２人そして大学院生２３人という構成でした。スタッフが一つずつ部屋を構えており、学生を含めて１グループ平均約１０名といったところでした。一つのグループにはリサーチアシスト（実験を補助する）かテクニシャン（機械のメンテナンス等の専門家）がいて研究を補助してくれていました。水産研究に重要な水槽室にも専任のテクニシャンがいて、小さいながら効率よく使えるようになっていました。水槽室には２０以上の大型円形水槽がならび、実験に使用するための魚たちが飼育されています。個々の水槽が淡水海水の調節、温度管理等可能になっていてきちんと管理されています。私は３週間のほとんどをヨーロッパドチザメとヨーロッパウナギと格闘しながら水槽室に面する小実験室で過ごしていましたが、水槽室の回りには小実験室がいくつか作られており、個々の実験室内に魚を持ち込み実験を行うシステムになっていました。個々の実験室でももちろん魚を飼うことはでき、電極をつけられた魚やカニュレーションされた魚等が飼われていました。この施設の作りはかなり使いやすく効率がいいように思われました。でも寒かった．．．。
使いやすい割には、実験所全体が質素で、実験器具など最低限しか用意されていません。けれども器具洗いの人を雇っているためあまり不都合は感じません。機械も揃っていましたがほとんどのものが共通で使うようになっていて、これも専門のテクニシャンが管理しているため可能なのだろうと思いました。全般的に質素ですが、すべてにおいてアクティブで、ネットワークに接続されている１０台ほどのコンピューターも学生を含めた研究者たちがひっきりなしに使っていました。何となく予算の使い方が日本とは異なっているような気がしました。

水槽室(57kb)

水槽室まわりの小実験室(89kb)

　最も違いを感じたのはcommunity roomに於いてのことです。この部屋は休息室のようなもので常時、時間の空いた人たちが集まり様々な話をしています。　Nature、Cell、Gene 等の１０冊程度の雑誌とその日の新聞３種類ほどがおいてあり、そんな雑誌等を見ながらあるいはデータを手にしながら話しています。異なる分野の人たち、たとえば生態学、発生学、生理学の人たちが次々に話に参加してきて、このような光景は日本ではあまり見たことがありませんでした。これはアイデアの発掘には絶好のチャンスになり得るし、知識の蓄積にもなり、さらには討論の練習にもなります。私たちの水研にはせっかくいろいろな分野の研究者がいるのだからこのようなことは可能だなと思いながら（建物がちょっと広すぎるのかな？）、少々うらやましくもありました。みんな（グループの人たちだけでなく所内の人全員が）仲が良く、攻撃的あるいは否定的な態度で話に加わる人は私の知っている限りでは見られず、仲間意識があるせいかpositive思考の考えに基づいているような気がしました。とても気持ちがいい間柄でお互い高めあっているように見えました。どこの国においても人種偏見をはじめとして様々な偏見があり、単一民族？といわれる日本も例外ではありませんが、ガッティの研究者たちは幼少の頃からの教育のせいか、学生の頃から諸外国の人たちと一緒に学んでいるせいか、国際的な視野で研究しているせいか、理由はよく分かりませんが、各国から集まっている研究者および学生たちの様子から相手に対する偏見等垣間見ることはありませんでした。なれあいになっている様子もなく、助け合って高めあっているように感じました。こんな小さい研究所で成果を上げているのはこんなところにも原因があるのかもしれません。
　このようなことを感じながらホームシックに陥る暇もなくあっという間に３週間が過ぎました。週末には１０００年もの歴史のあるお城や大聖堂等を案内していただき、一方では日本にも匹敵するような歴史があることをたどたどしい英語で自慢しながら、後ろ髪を引かれる思いでセントアンドリュースを後にしました。そして諸外国の研究者が共同研究等で中央水産研究所を訪れた際には、物質的な点だけでなく精神的にも快適に研究できると感じてもらえるような、そしてアクティブで誇れる研究所でなくてはと痛感した次第です。
　３週間という短い期間でしたが、実験も順調に進み快適に過ごすことができました。残るはpaperにまとめるだけ（これが最も苦手で苦痛なのですが．．．）です。この領収書に関しましては自分自身の尻をたたきながら何とかがんばらねばなりませんが、このような機会を与えてくださいました方々およびご協力くださいました方々に深く御礼申し上げます。

（生物機能部分子生物研究室）

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