現在実施している研究課題は大きく分けて３つの分野にまとめられる。第一はプロテアーゼとそのインヒビターに関する研 究である。プロテアーゼは細胞内外で起こる様々な生体反応に作用し、成長や成熟、生体防御など魚類生理に密接に寄与する 一方、魚肉の自己消化や異常軟化の原因となることをこれまでの研究によって解明してきた。さらに、プロテアーゼとインヒ ビターの化学構造や遺伝子発現を解析し、酵素活性の制御機構を明らかにする研究を行っている。

　第二は環境適応の分子機構に関する研究である。急激な水温変化、重金属、低酸素などのストレスにさらされた魚の体内で 生成される複数のタンパクが細胞内での蛋白質の変性防止や再生に関与しているものと考えられる。ニジマスの培養細胞を材 料として、ヒートショックや低温順化で誘導される多数の遺伝子を見いだした。現在、これら遺伝子の構造と機能を調べてい る。近い将来、魚類の温度適応能・順化能を決める遺伝子の全貌が明らかにされれば、低温、高温などに対する魚類のストレ ス応答を評価する強力な手段となるだけでなく、ストレスに強い種苗が作出されるに違いない。

　浸透圧調節も適応に関する重要なテーマである。サケのような広塩性魚類は河川と海洋といった塩分濃度の異なる環境に巧 みに適応しており、浸透圧調節機構を解明するには格好の材料といえる。従来の、ホルモンによる調節という個体・器官レベ ルでの解析にとどまらず、前述のストレス蛋白質研究の一端として、細胞レベルでの浸透圧変化に応答するタンパクの同定と 遺伝子解析を進めている。この遺伝子を切り札として、魚類の淡水・海水適応と回遊のメカニズムが解明されるだろう。周囲 からの期待も大きく、夢のある研究分野である。

　第三は天然資源を対象とした系群および種の識別に関する遺伝生化学的研究で、資源動態解析の精度向上に役立つ知見の蓄 積を目的としている。目下のところ、系群の識別については日本沿岸のウルメイワシをアイソザイム分析で、南太平洋のガス トロをミトコンドリアＤＮＡ分析で調査しているところである。また、種の識別については、関係水試の協力を得て日本沿岸 各地から集めたさば類の当才魚（マサバとゴマサバの混合標本）をアイソザイムで簡便に判別し、両魚種の分布・回遊の実態 や量的関係を明らかにしようとする研究を進めている。さらに、平成７年度からはじまる特研“種判別”では、稚魚に含まれ る極微量のＤＮＡの特異的領域を手がかりとした種の識別手法を開発し、外部形態では種が特定できない稚魚を簡便かつ迅速 に同定する大規模調査手法を確立する計画である。

　現在の室員は和田、沼口、山下、坂本（特別研究員）、尾島の５名である。上記の第一の研究は山下が、第二の研究は山下 と坂本と尾島が、第三の研究は和田と沼口が担当している。ロートル組を除く３名の平均年齢は２９才と若く、連日夜遅くま で精力的に分析をこなし、学会やシンポジウムで次々と成果を発表している。また、他の部の若手研究者数名も加わって定期 的に勉強会を開くなど、部を越えた研究グループを形成して積極的に活動している。
　最後に、新庁舎における物理的な研究環境について紹介すると、まず生物機能部の３つの研究室はそれぞれ１スパンの居室 、１スパンの小実験室、２スパンの大実験室の計３室を専用スペースとして持ち、その他に部（所）共用の施設として細胞培 養室、共用機器室（蒸留水製造装置、製氷機、ドライアイス製造機、暗室他）、大容量抽出室、クロマトグラフィー室などを 、さらに所共用の施設のうち魚介藻類飼育施設、ＲＩ・バイテク実験施設、ＤＮＡ構造解析室（ＤＮＡシークエンサー他）な どを使うことができる。勝どき庁舎時代の悩みはほぼ全面的に解消されたわけで、これらの充実した設備を最大限に活用し、 最先端の細胞工学的手法や遺伝子工学的手法を駆使して有益な研究成果を挙げ、各方面からの期待に応えてゆきたい。

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